Desechos electricos y eletronicos

Cada año, millones de aparatos electricos y electronicos se desechan porque se rompen o se quedan obsoletos. Estos desechos electricos y electronicos pueden coinvertirse en una amenaza para el medio ambiente y la salud humana si no se tratan, eliminan y reciclan correctamente. Algunos de los desechos electricos y electronicos mas habituales son los ordenadores, los telefonos moviles y los grandes electrodomesticos, asi como los equipos medicos. Cada año, millones de toneladas de este tipo de residuos se reciclan con tecnicas poco respetuosas con el medio ambiente y, a menudo, se acumulan en casa y almacenes, se vierten, se expotrtan o se reciclan en condiciones inadecuadas, lo que puede liberar al medio ambiente hasta 1000 sustancias quimicas diferentes, algunas de ellas neurotoxicas, como el plomo. Las embarazadas y los niños son especialmente vulnerables a estas sustancias por estar expuestos por vias especificas y por su estado de desarollo. La Organicacion Internacional del Trabajo (OIT) calculo en 2020 que 16,5 millones de niños trabajaban en el sector industrial.

Magnitud del problema

Los desechos eléctricos y electrónicos son los residuos sólidos que más aumentan en el mundo, con un incremento tres veces superior al de la población mundial. Se sabe que menos de una cuarta parte de este tipo de desechos generados en el mundo en 2019 se recicló de manera oficial. No obstante, en muchos casos estos artículos pueden reciclarse y reutilizarse para aprovechar los recursos valiosos y finitos que contienen; así, se han convertido en una importante fuente de ingresos para particulares e incluso comunidades.

En contrapartida, los habitantes de los países de ingresos medianos y bajos, en especial los niños, son los que más expuestos están a los riesgos que entrañan estos desechos debido a la falta de normativas, infraestructuras de reciclado y formación apropiadas. Aunque hay normativas internacionales para controlar el transporte de estos desechos de un país a otro, se siguen transportando a través de las fronteras hacia países de ingresos medianos y bajos, a menudo de forma ilegal.

Estos desechos son peligrosos, ya que contienen o pueden generar materiales tóxicos si no se tratan debidamente. Se sospecha que diversos de estos materiales tóxicos son nocivos para la salud de las personas y ya se ha demostrado que muchos de ellos son muy perniciosos. Es el caso de las 10 sustancias químicas peligrosas para la salud pública, como las dioxinas, el plomo y el mercurio. El reciclado deficiente de estos desechos constituye una amenaza para la salud y la seguridad públicas.

Prevención y manejo

Es fundamental adoptar medidas nacionales e internacionales destinadas a proteger a las comunidades de las peligrosas actividades de reciclado de estos desechos, como las siguientes:

• adoptar y aplicar acuerdos internacionales de alto nivel;

• elaborar y aplicar legislaciones nacionales sobre gestión de desechos eléctricos y electrónicos que protejan la salud pública;

• incorporar medidas de protección de la salud a las legislaciones nacionales;

• vigilar los vertederos de este tipo de desechos y las comunidades circundantes;

• ejecutar y supervisar intervenciones que mejoren las actividades extraoficiales de reciclaje de desechos eléctricos y electrónicos, proteger la salud pública y garantizar fuentes vitales de ingresos para la comunidad;

• formar a los trabajadores de la salud en todos los niveles sobre los problemas de salud infantil relacionados con estos residuos; y

• eliminar el trabajo infantil.

Acuerdos internacionales

El Convenio de Basilea controla el movimiento transfronterizo de los desechos peligrosos y su eliminación. Se trata de un acuerdo ambiental integral que tiene por objeto abordar las cuestiones relacionadas con los desechos peligrosos, incluidos los eléctricos y electrónicos y su manejo. En 2019 entró en vigor la Enmienda sobre la Prohibición del Convenio de Basilea, que prohíbe transportar desechos peligrosos, incluidos los eléctricos y electrónicos, desde los países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), los países de la Unión Europea y Liechtenstein a otros Estados que formen parte del Convenio.

También se organizan programas y talleres para formular y ofrecer orientaciones sobre la gestión ecológicamente racional de este tipo de desechos guiándose por este Convenio. Asimismo, este proporciona directrices a los Estados para distinguir entre los materiales que pueden considerarse desechos y los que no y para regir el movimiento transfronterizo de los desechos eléctricos y electrónicos.

Además, también existen convenios regionales, como la Convención de Bamako y la Convención de Waigani. Ambos convenios regionales se establecieron tras el Convenio de Basilea con el fin de restringir aún más el movimiento de los desechos peligrosos, incluidos los eléctricos y electrónicos, en los países de África y el Pacífico Sur, respectivamente.

Respuesta de la OMS

La Iniciativa de la OMS sobre desechos eléctricos y electrónicos y salud infantil está contribuyendo al desarrollo de una serie de programas internacionales sobre este tipo de desechos y a proyectos piloto en países de América Latina y África. Estos proyectos piloto están estableciendo marcos para proteger la salud infantil de la exposición a los residuos eléctricos y electrónicos que pueden adaptarse y reproducirse en otros países y entornos.

Los objetivos de la Iniciativa son:

• aumentar el acceso a pruebas, conocimientos y concienciación sobre las repercusiones de los residuos eléctricos y electrónicos en la salud;

• mejorar la capacidad del sector de la salud para gestionar y prevenir riesgos;

• facilitar el seguimiento de la exposición a los residuos eléctricos y electrónicos y las intervenciones que protegen la salud pública.

En 2021, la OMS publicó su primer informe mundial sobre residuos eléctricos y electrónicos y salud infantil, en el que se pidió emprender acciones más eficaces y vinculantes para proteger a los niños de esta amenaza creciente.

La OMS ha ideado herramientas de formación para el sector de la salud, como el módulo de formación para proveedores de atención de salud, recientemente actualizado, que incluye un conjunto de actividades específicas sobre el plomo y los desechos eléctricos y electrónicos y la salud infantil. Además, la OMS contribuye a la creación de herramientas de capacitación multiinstitucional, como un curso abierto en línea y otro curso conjunto con la OPS.

 https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/electronic-waste-(e-waste)